dimanche 28 septembre 2008

visite de Buffalo downtown

Coucou! ça faisait longtemps...
Hier j'ai visité le centre de Buffalo avec le bureau des échanges internationaux, donc j'en profite pour mettre quelques photos. Ca va ça ne faisait pas trop voyage organisé vu qu'on n'était que 6 étudiants intéressés apparemment. Parmi eux Martin, un Allemand avec qui je m'entends bien, qui est dans un de mes cours, et avec qui je passe de plus en plus de temps, et Imène, que j'ai rencontrée à mon arrivée, et qui est la coloc de Marie-Pierre.

Petit cours d'histoire, très bref: Buffalo, avant de redevenir une ville de taille moyenne pas particulièrement excitante en soit a été une des plus grosses villes des Etats-Unis. C'était à la fin du 19ème siècle. Profitant de la construction du canal Erie, qui relie le lac Erie à l'Hudson (la rivière qui passe à New-York) et ouvrit une route maritime depuis le lac Huron (loin dans l'ouest) jusqu'à l'Atlantique, et de la toute nouvelle fée électricité, et donc d'ascenseurs, la ville a commencé à ériger les premiers buildings, à la place des traditionnels immeubles à deux étages. Les architectes locaux comme ceux venus de Chicago ou Washington se lancèrent donc dans des défis de taille pharaoniques pour l'époque. Il s'agissait de construire les tous premiers bâtiments de très grande taille.
On a eu le droit a quelques ratés, comme sur une des photos, où le Dun Building donne l'impression d'avoir été amputé d'une moitié, ou encore des histoires sympas, comme celle de ce building qui est resté le plus grand espace de bureaux de toute l'amérique pendant... un an. Les styles sont un peu bizarres, parfois art déco, parfois renaissance (Greek revival)... Buffalo possède tout de même deux bâtiments situés dans la même rue classés au plus au niveau de protection du patrimoine, fait exceptionnel: une église bâtie sur un terrain triangulaire, et un immeuble assez joli, que vous pouvez voir en rouge sur les photos. Bon le fait est que Buffalo a été une grande ville, qui a notamment accueilli une exposition panaméricaine au début du 20 ème siècle, avec quelques pièces architecturales remarquables, mais ne l'est plus vraiment. Ici tous les étudiants ne jurent que par New-York City. On va voir ça bientôt!



dimanche 7 septembre 2008

mes cours

Pour éviter de payer des cours l'an prochain que je pouvais suivre cette année gratuitement j'ai donc dû rajouter des cours ce semestre.
Voici donc la liste de mes cours:
  • Fire Science and Safety Engineering: un cours d'initiation au comportement du feu, basé sur de la thermo et des transferts thermiques, assez utile pour le projet de recherche sur les problèmes d'évacuation que je voudrais réaliser.
  • Finite Element Method (clin d'oeil à Dabin): pas passionnant mais mieux expliqué et utile pour un ingénieur.
  • Research practicum occupational biomechanics: un cours très intéressant, normalement pour les PhD (doctorants), mais maintenant ouverts aux masters, et offert par le département Industrial Engineering (IE). Il s'agit d'un projet de recherche sur le thème de notre choix, mettant en jeux des facteurs humains, de l'ergonomie, ou des considérations biomécaniques. Après proposition de différents sujets, recherches préliminaires et vote à main levée parmi les 6 étudiants, nous avons opté pour le sujet suivant: Video games et mental stress. Ca donne l'impession d'être un sujet de geeks, mais en fait c'est très formateur en ce qui concerne l'étude des facteurs humains. Il s'agit de mettre en place et réaliser une étude stricte afin d'étudier le comportement, le stress et les réponses physiques d'un certain nombre de volontaires, qui joueront un certain temps à des jeux vidéos choisis avec soin. Peut-être même qu'on pourra publier un article.
  • Human Factors Research Methods: un cours très intéressant et très complet sur les facteurs humains, mais qui demande énormément de travail personnel. Je vais donc le suivre en auditeur libre, et ainsi je n'aurai pas à rendre les travaux hebdomadaires et n'aurai pas d'exam.
  • Master Research Guidance: un projet de recherche que je dois choisir. On m'a conseillé de m'inscrire pour ce projet dès maintenant pour ne pas avoir à payer ces crédits l'an prochain, quitte à ne pas trop bosser dessus ce semestre.
De plus je suis Teaching Assistant (TA) pour un prof du département qui enseigne un cours intitulé Analysis of Structures (concrètement le cours d'élasticité). J'effectue des office hours, pendant lesquelles les étudiants peuvent venir me poser des questions concernant les homeworks. Je corrige également des copies. C'est rigolo.

Au total j'ai peut-être 15h de cours + TA, et il faut compter je pense une quinzaine d'heures de travail personnel. Je m'en sors pas trop mal je trouve. Bon ça sera plus important quand j'aurais commencé mon projet de recherche.

Problèmes surprise à mon arrivée

Bon il ne faudrait pas que je l'oublie mais je suis aussi ici pour étudier. Il est donc temps de parler de mes choix de cours. Et je vais être également obligé de raconter les problèmes concernant l'échange avec l'Ensica que j'ai rencontrés en arrivant ici.
L'accord d'échange entre UB et l'Ensica a été créé par un prof d'ici qui s'appelle Joe Mook, qui occupait un poste important dans le département Mechanics and Aerospace Engineering (MAE), et que j'ai pu rencontré en mai lors de sa visite à Toulouse afin de renouveler les accords avec l'ISAE. Apparemment ces accords sont très généraux, et ne précisent pas bien qui paie quoi, surtout qu'il existe des problèmes de traduction. Nos frais de scolarité français sont ici décomposés en tuition fees, qui concernent les cours, transportation fees, health insurance fees, etc. Le problème c'est que tout se passait très bien depuis 10 ans, mais apparemment uniquement grâce à lui, qui devait débloquer des crédits du département pour que les tuition fees des élèves de l'Ensica soient payés pendant 2 ans. Sauf que depuis on l'a mis au placard, et poussé à démissionner. Il enseigne maintenant à Compiègne. Résultat: le département ne veut plus payer mes tuition fees, et c'est le bureau des échanges internationaux (Study abroad) qui les prend en charge, mais uniquement pour 2 semestres. On a donc passé un certain temps avec Marie-Pierre à poser des questions sans que personne ne sache nous répondre, car Study abroad ne connaissait rien des accords passés par Joe Mook, et à l'Ensica ils nagent complètement dans le vague, car habitués à ce que ça se passe d'une certaine façon ils en étaient arrivés à penser que cette manière de faire était officielle, et ça se comprend.
Cependant la situation était assez urgente car vendredi était la date limite pour éventuellement ajouter des cours.
Finalement nous avons réussi à obtenir des réponses à peu près claires, mais tardives (vendredi midi), et pas forcément à mon avantage. Mes tuition fees ne seront couverts que pendant 2 semestres. Pour le 3ème semestre, trois possibilités s'offrent à moi:
  • Je trouve un tuteur de recherche avec pas mal de crédits disponibles, qui me prend comme assistant de recherche et finance éventuellement mes tuition fees. ouf!
  • Je paie moi même mon semestre, soit entre 3000 et 6000$, ça dépend du nombre de cours. Ce qui explique que j'ai rajouté pour le semestre actuel des cours que je voulais prendre à ce moment là.
  • Pas de 3ème semestre. Je valide mon master (30 crédits) en 1 an, en transférant 6 crédits maximum de l'Ensica.

Colocataires

Il est temps pour moi de vous parler un peu plus de mes colocataires. Ils sont 4: trois Sri-Lankais, Rajitha Jayasinghe (dit Rajitha ou RJ), Vinudh, et Bernie (de son vrai nom Arulanandam Cameles Bernard), et un Indien, Ajit.
Rajitha c'est le débrouillard de la bande. Il a 22 ans. Ca fait maintenant plus de 3 ans qu'il est à Buffalo et il commence à bien connaître comment ça se passe, d'un point de vue culturel, financier, et aussi juridique. Il est souvent de bon conseil. De plus il connaît pas mal de gens, ainsi que les bons plans, et aime sortir. C'est mon partenaire de soirée.
Il faut dire qu'il peut plus rarement compter sur les autres. Vinudh et Bernie sont de vieux accros aux jeux vidéos. Ainsi le soir où ils ont récupéré la XBox 360 avec Halo 3, et que pour une fois Vinudh, qui n'a que 19 ans, pouvait entrer dans un club avant 21 ans puisque la soirée était organisée par l'université, ils ont préféré rester à la maison pour finir le jeux. Bon à part ça ils sont bien sympas, surtout Bernie qui est le rigolo de la maison.
Et enfin Ajit, l'Indien, qu'on connaît moins. Il n'est plus étudiant, il bosse à la HSBC. Il est un peu plus vieux que nous, mais je connais pas son âge. Il reste souvent à l'écart dans sa chambre, et ne mange pas avec nous. Peut-être qu'on n'est pas assez matures. lol.
Bon voilà je suis très content de mes colocs, et rentrer à la maison est toujours un plaisir, et je pense que c'est important.